老牛之家的成立可說是台南縣長蘇煥智卸任前的德政之一，看看這
一地(向台糖租了兩公頃的土地)，環境優雅，寬敞舒適，一片草原
處處生機，可說是老牛之家的世外桃源。(地點：柳營鄉德元埤生
態休閒園區（荷蘭村）東南側)
聽說：以台南縣來說，目前只有161位農民養牛、218隻老耕牛，
記的不久之前，六甲還有一頭最後的水牛，可惜，幾年後還是不見了。
現在的小孩，看見水牛，就好像在動物園看見動物一般，暨驚訝又好奇。
如今，水牛之家成立，除了讓這些辛苦的老牛得到妥善的照顧外，也可
以作為校外教學的一個好地方，緬懷先人胼手胝足，蓽路藍縷辛苦歲月！
這一頭就是從牛販手中「搶」下來的，由縣府花錢購買，一頭則是
新市老農陳水可先生捐贈，原本陳水可想把老牛賣掉，但牛販要帶走
牠時，卻見牠眼眶泛紅，陳老先生一時不忍，聽到縣府設置老牛之
家，於是把牛送過來，現在還常常來探望老牛，就像老朋友一樣。
民視報導：
這一隻母水牛，就是報紙刊的會流淚的水牛：雲林縣斗六市的老農夫
梁平和飼養多年的一頭老母牛，感情相當好，老農夫最近希望將母牛
送到台南的老牛之家安養天年，但是想到要和老牛分開，老農夫梁平
當場難過的掩面而泣。想到即將和牛牛分開，老農夫情緒激動的掩面
而泣農忙時耕田，農閒時帶著老牛四散步，老農夫梁平和他的老牛，
天天形影不離，當地民眾都知道他們是最佳拍檔。天氣太熱了，怕老
牛熱著了，梁平趕緊幫牛牛沖涼和老牛相處了二十一年，牛牛現在是
斗六鄉下僅存的一頭牛，被當地民眾視為國寶，在鄰居的眼裡，老農
和牛牛的關係比親人還要親牛牛比一般的水牛來的幸福，老農夫不但
天天帶牠散步，還幫牠蓋了一間套房，裡面不但加裝了電風扇，還有
吃不完的牧草。七十五歲的老農已經無力從事農作，他一度擔心老牛
被送去宰殺，所幸女兒幫忙在台南找到了老牛之家，可以讓老牛在這
裡安養天年，也讓梁平放下心中一塊大石頭。
台灣的牛種大致可分為水牛與黃牛兩種，根據歷史記載，早期的
水牛是漢人移民從大陸引進，主要用於研磨蔗糖、駕車、耕水田，
而黃牛則於荷蘭時代於印尼等東南亞地區輸入，主要用於耕作旱田
及拉車。水牛與黃牛各有各的性格，他們的習性與體質等也略
有不同，聽說不可以雜交，因不同屬。
※黃牛的簡介
性情：黃牛的個性比較急，動作比較快，但是有時候會鬧點「牛脾
氣」，如果陌生人接近時，會用後腿踢人。
牛角：色澤呈暗灰色，較細較短，略向前彎曲。
牛毛：黃牛的牛毛以淡棕色或棕褐色為主，毛比水牛的毛短，毛有
光澤但是略粗，和水牛一樣，兩眉中間及四肢上也有螺旋狀的「牛狀」
體型：黃牛的體型較水牛小，成年的公黃牛大約有340公斤，母牛
約有250公斤。黃牛頸部的皮肉較鬆寬，常常垂下來，公黃牛的雙肩
高起，肩骨肌肉發達。
工作效率：黃牛每小時可耕旱田四至六公畝，比水牛快，但是黃牛
負重的本事遠不如水牛，大概只有500公斤左右而已。
目前老牛之家共有六頭牛，2隻水牛，2隻黃牛，2隻乳牛，平時牠
們各有天地，互不干擾，尤其這一頭公水牛，脾氣不好，放了野放
，也不曉得哪個人會受傷，所以，只好關在牛舍中。
摸摸這頭乳牛，它的毛可說是柔順滑溜，細密清爽，不像水牛毛那樣
粗糙，聽說，公乳牛除了交配功能外，大部分只有宰殺了，所以說，
這兩頭可真是好命
一路上要小心，可不要踩到地雷(牛糞到處都是)
「老牛之家」蘊含人道關懷精神
在台灣開拓史上，牛占有重要的地位，牠任勞任怨，辛勤工作，成為「台灣精神」的象徵。近年來農業機械普及，老牛紛紛遭到屠宰，數量越來越稀少，甚至瀕臨絕跡，台南縣府在柳營鄉德元埤成立「老牛之家」，讓奉獻一生的老牛得以安養天年，這種充滿人道關懷的行動，需要更多人熱情參與。
牛在台灣傳統農業社會中，是不可或缺的勞動力，農民利用牛耕田、拉車，創造極具歷史意義的經濟價值。早期台灣的開發大致由南向北、由西向東墾殖，牛隻數量與耕地開墾面積成正比。在清代台灣輿圖上，已開發的地區除畫上房舍外，還會畫上牛隻，因此牛被視為台灣從蠻荒走向文明的一大指標。
台灣古代曾有原生種的牛，但在地球最後一個冰河期結束時便已滅絕，在澎湖、台南左鎮、關廟等地均曾發現其化石。現在所謂的「台灣牛」，都是從域外引進。根據史料記載，荷蘭傳教士克拉維爾，向東印度公司貸款四千荷幣，購買一百多頭印尼黃牛，運到台灣交給教區的蕭壟社飼養，並指導先進的農耕技術，蕭壟社就是現在的台南縣佳里鎮一帶。
到一六四○年，台灣黃牛已繁衍到一千三百多頭，荷蘭人在南北兩路分設「牛頭司」，負責管理牛隻。鄭成功驅逐荷蘭人之後，實施寓兵於農政策，並積極鼓勵漢人來台開墾，渡海來台者每人給銀三兩，三人給一頭牛，就是來自大陸福建地區的水牛。水牛適應水稻耕作環境，和擅長耕作旱田與拉車的黃牛，相輔相成，為台灣的農業發展貢獻良多。
清朝時期，官方在台灣設立多處「牛墟」，目的是集中買賣、防止盜牛、禁止屠宰等。日據時代，台灣牛隻實施登記制度，項目包括品種、性別、產地、毛色、特徵、畜主姓名、住址及買賣異動情形，牛隻死亡時，還要辦理除籍登記，管理極為嚴格。牛是農村主要勞動力的來源，經濟收入之所賴，農民幾乎都把牛當成家中一分子，很多台灣人對牛抱著感恩的心，終生不吃牛肉。
但隨著「鐵牛仔」問世，牛的功能快速被取代，許多牛被賣掉，牠們最後的剩餘價值，就是屠宰之後祭了人類的五臟廟。目前台灣役用牛數量正快速減少，根據農委會統計，到去年底為止，全台飼養黃牛只剩一千五百多戶、兩千八百五十多頭，飼養水牛戶數更只有一百九十四戶、五百二十三頭。
如不對牛加以保育，有朝一日，台灣將只看得到乳牛，看不到黃牛和水牛。所幸，台灣畜產試驗所恆春分所推行「台灣黃牛種原保存計畫」，已做出良好成績。除了「保種」之外，又將如何善待老牛？為讓老牛安度晚年，台南藝術大學一群研究生，曾幫助後壁鄉土溝村「最後一頭水牛」蓋牛舍，並將過程集結成《水牛起厝》一書，這是一項關懷老牛的溫暖行動。
台南縣政府所成立的「老牛的家」，已有三頭老牛進住，將擴大成「老牛安養中心」，不但具有教育意義，也是人道關懷的具體表現。「老牛之家」需要飼料、醫療、管理等費用，如果沒有各界贊助，可能無法持久。當我們提倡「台灣精神」時，別忘了曾為台灣犧牲奉獻的老牛。
2010/05/04 17:53 轉載至中華日報
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