台南媽祖廟何其多??有號稱全台地區最早的媽祖廟是澎湖媽宮天后宮，也有本島最早的媽祖廟是
安平開台天后宮，唯獨大天后宮是台灣第一座官建媽祖廟，即稱祀典大天后宮，建於清康熙
23年(1684)，原為明寧靖王府邸，也稱為「一元子園亭」。歷經日治時期 (差點由曹洞宗取代臨濟宗)
、國民政府遷台時期幾次整建，於74年8月19日由內政部指定為台閩地區第一級古蹟。
台南祀典大天后宮 官網
說是一級古蹟，當然有其價值存在，建築採四進：三川殿、拜殿、正殿、後殿，後殿是
聖父母廳，旁有觀音殿、三寶殿。百年來改建，依然存有明代王府建築之風，是台灣僅有。
廟中古匾不勝數，包含康熙、雍正等歷代皇帝所賜之御匾為全台各廟之冠，
還有建築內的雕刻、彩繪 (陳玉峰、潘麗水、陳壽彝、丁清石、潘岳雄) 都是當年之選，可說是名師雲集之所成。
上圖是三川殿前的龍、虎門壁堵上的石雕及殿內出自彩繪大師陳玉峰之作品，像是一座藝術殿堂。
主題是~~適周問禮(左)、東山捷報(右)
斗栱上的龍、鳳雀替和三川門上的象座與獅座，雕工精細。
大天后宮和祀典武廟一樣 (有73顆門釘，在官方祀典的廟宇大門都採取九的倍數門釘擺置
，而大天后宮的大門門釘比「祀典武廟」72多了一顆，代表大天后宮媽祖有更高的尊崇。)
，顯示天后的尊貴，不繪門神，以門釘替代裝飾，且有歷代帝王御筆匾額，深具歷史價值。
拜殿兩側過廊登上台階至正殿。兩側台階有7階，因之前身為王府，故不能以皇宮的9階台階。
過廊壁堵上左右各有「忠孝」、「節義」的大字，字形蒼勁，大字間均有陳玉峰的人物彩繪
(鍾馗妹歸寧、蘇武牧羊是1956年作品，1980年由丁清石重修。)，闡述其歷史故事。
拜殿左右兩邊的牆上嵌有兩塊古石碑，是施琅將軍於1685年所立的「平台紀略碑」
是現在臺灣所保存的最早清碑，內容是攻臺之經過、安撫民心及善後處理的方法。
拜殿前左右的青斗石的龍柱，為道光時期的石雕作品。龍柱為單龍盤柱，
龍身向下、龍頭向上仰，掀起波濤，氣勢不凡。
正殿內祀奉的巨大金面媽祖像，威武神勇的千里眼、順風耳隨伺在側，
三座神像都是栩栩如生的泥塑雕像工藝，一定引起你的注意。
正殿前的丹墀石壁，有四個龍頭鰲頭，且為傳統木架構式「硬山頂」架構。拜殿是台灣最高大的捲棚式屋架。
康熙60年，朱一貴起兵攻陷府城，以大天后宮為皇殿，旋為清軍所敗。
雍正元年，福建水師提督藍廷珍親赴宮呈獻「神潮徵異」匾，以謝神恩。
於神龕正中央的祀典媽，稱之「鎮殿大媽」，塑於明代，金色面孔，頭戴冠冕
前方有九排垂珠，稱為「冕旒九斿」，為皇家祀典特有的尊榮。
「鎮殿大媽」前方祭祀較小樽的「鎮南媽」。「鎮南媽」是1915年 (大正4年)，
由當時府城內的一百多座廟宇共同出資雕塑祭祀。「鎮南媽」以「永鎮台南」的寓意。
在「鎮南媽」左右各為「南宋夫人媽 (二媽)」及「萬曆天妃媽 (三媽)」，都是由
「寜南坊」的「天妃宮」移祀而來，同為為軟身神像。
另有一尊據說是台灣第一尊由湄洲迎來的的媽祖，稱之為「開基媽」。
沿正殿旁通道往後殿，可見到一紙「聖旨」，是清咸豐3年加封媽祖為天后，
同時賜匾(「德侔厚載」匾)的聖旨，但是復刻版，非聖旨原貌。
正殿右側懸掛「錫福安瀾」匾與「佑濟昭靈」匾，分別為雍正 (1733年) 與 乾隆 (1766年)兩位皇帝所書。
大天后宮正殿內共7面御賜牌匾，除了康熙皇帝「輝煌海澨」匾在匾額左側有
「康熙甲子年孟冬敬書」字樣外，其他都循皇帝御賜牌匾規格，僅有浮刻皇帝御璽。
神龕上方懸掛「德侔厚載」匾為咸豐 (1853年)與「與天同功」匾為光緒 (1881年)兩位皇帝所書。
正殿左側懸掛「輝煌海澨」匾與「神昭海表」匾分別為康熙 (1685年) 與 雍正 (1726年)兩位皇帝所書。
連正殿兩側的金文體書法也是1943年陳玉峰大師作品。 (側殿祀五水仙尊王)
虎溪三笑、武穆精忠也是1943年陳玉峰大師作品，於1976年其子陳壽彝、畫師許良進重修。
下圖是虎溪三笑，講述了慧遠、陶淵明和陸修靜在廬山的虎溪大笑而別的故事。
它表現了古代中國佛家、儒家以及道教理想的和諧關係。
右側殿祀四海龍王及虎爺。
正殿上方的木造建築以木雕、彩繪最可觀，賞心悅目，堪稱集民間藝術之大成。
從拜殿往上看看懸掛之匾額眾多 (共51方) 計有雍正匾一方，道光匾十五方，咸豐匾七方，
同治匾八方，光緒匾二十方 ，加上精美的彩繪、木雕，堪稱為一級國定古蹟的價值。
真真活佛 咸豐元年敬獻 臺澎水陸掛印總兵官恒 裕沐手謹肅敬書
德媲媧皇 同治七年敬獻 臺澎掛印總兵官斐凌阿巴圖魯 劉明燈敬立
環海偏德 道光五年 臺澎兵備道兼提督學政 闕里孔昭虔敬立
母德敷天 道光十三年 欽差大臣盛京將軍一等輕騎都尉長白瑚松額 全敬立
後殿為聖父母廳，主祀寧靖王以及天后聖父母、兄姊的神位，陪祀五文昌帝君與三官大帝。
「聖父母廳」所在本為寧靖王府所在，據說寧靖王及其五位王妃便是在此處的橫樑上懸樑自盡。
在這裡看到很多匾額是三郊敬立，何謂三郊呢??
原來府城三郊又稱三郊，為清代1720年代成立的台南地區之商業公會組織。以安平港為根據地
，分別為北郊蘇萬利，南郊金永順以及糖郊李勝興。
在經濟上，三郊既合作也競爭，在當時台灣社會，於地主之外的另一股民間力量。來往大陸
、台灣間的商號所組成的三郊，是帶動台南地區的商業發展，也讓府城維持甚久的台灣首府地位。
後殿懸掛之匾額也是眾多，三官大帝上方的”一六靈樞” 同治四年 三郊敬立
恪波宣惠 道光二十七年奉上加上封號 臺灣道臣徐宗幹敬書
女中堯舜 明治39年立
大哉坤元 道光甲午年立
壁堵中的花木蘭壁畫是木板壁畫，是民國59年 潘麗水大師作品。
目前能看到這些壁上彩繪作品，都是2013年以後重修之作品。
大天后宮另有偏殿，為當時的「監軍府」所在，即寧靖王朱術桂的辦公處。
偏殿第一進恭奉「三寶佛祖」的「三寶殿」，第二進為祭祀「觀音佛祖」的「觀音殿」。
「三寶殿」在1765年（乾隆30年），知府蔣允焄重修增設更衣亭的官廳，1970年將官廳改建為「三寶殿」
三寶殿恭奉阿彌陀佛、釋迦牟尼佛、藥師如來佛等，三寶佛祖前方則恭奉彌勒佛。
神龕左右兩邊有韋馱及伽藍兩位護法陪祀，氣氛莊嚴。
殿上湄嶼慈雲匾 同治九年春王月穀旦 淡水同知富樂賀敬立
觀音廳神龕內的觀音佛祖為1777年 (乾隆42年)所塑造，為當時知府楊元樞所監造的三尊觀音神像之一
(其餘兩尊分別於祀典武廟及開基天后宮)。
觀音神像原為金色面容因長期香火嬝繞，如今成為黑面。左右兩側分別有「善財」及「龍女」陪祀。
後方花園內側邊有一口井稱為「龍目井」，據說是寧靖王府時的遺物，為大天后宮螃蟹穴的眼睛之一
，另一口眼井目前在廟左的民宅內；另有一口「八角井」則為嘴巴，位置在正殿鎮殿媽神像的下方。
偏殿的牆上可見到三面「重修大天后宮碑記」，這是2015年重修時所刻。
大雄寶殿及是偏殿的大門。
走出大天后宮，旁邊小巷新建有媽祖梳妝樓，原為廢棄民宅的宗人府遺址，
目前內置媽祖床、盥洗台、梳妝台….，和一座鎮南媽專屬神轎。
梳妝樓巷內有好幾處擇日館 ，可直通祀典武廟 ，相信命運的人可以試試準不準??
巷口轉角內有一處現存的隘門 ，有百年以上歷史了 ，是早前防盜用的。
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